2012/06/15 (Fri) 貴方と出会った日から ７

注意
・過去捏造：ちびルルと朝比奈はお知り合いなど、いろいろ。
・本編の流れは軽く無視。
・いろんな人が出ますが、所詮は朝ルルの引き立て役；

以上、同意できる方のみ↓へ・・・

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　治療室


「悪運が強いわねぇ・・・急所は外れてるわぁ。」

「あはは・・・脇腹ってやられると自分じゃ動けなくなるんだよねぇ・・・ったたた。」

　呆れるラクシャータに、から笑いで返し、傷に響いたのか、身体をよじる。

「ほ～ら～、無理しないのぉ。治療は済んだし、しばらくは安静にしてなさいねぇ。・・・まぁ、月下があんなんじゃ、たとえ怪我をしてなくても、あんたはしばらく待機でしょうけどぉ。」

　ラクシャータはそう言って、藤堂と四聖剣にくれぐれも無理をさせないように言い渡すと、ナイトメアの修理に取り掛かるために、技術部へと向かった。

「はぁ～・・・怪我、しちゃったよ・・・。どうしましょう、藤堂さん。」

「・・・スザク君も四聖剣の誰かが負傷した事は気付いたろう。ボロボロの月下が目の前を通ったんだからな。・・・という事は・・・。」

「・・・ルルーシュ君にダダ漏れって事ですよねぇ～・・・。」

　藤堂の答えに、うわ～どうしよう？と本気で焦ったように傷を見る。

「どう見ても、普通に歩けるまで、４・５日はかかりますよねぇ・・・誤魔化そうにも、皆ピンピンしてて、俺の歩き方がおかしかったら、頭のいい子ですし、怪我したのが俺だって気づきますよね？」

「間違いないな。・・・スザク君が昔、捻挫をしてそれを隠していた事があってな。俺は全く気付かなかったんだが、ルルーシュ君は一目でそれを言い当てた。・・・ほんの少し、重心が傾いてるとかそんな理由だったと思うが。」

　昔から聡い子どもだったが、長じて、尚、その能力はあがっているはず。ならば、すぐに気付かれるだろう。そう思った藤堂は、朝比奈の肩に優しく触れる。

「諦めろ。誤魔化そうものなら、すぐに看破されて余計に怒らせるだけだぞ。」

「あああっ！藤堂さん！酷い！！俺だけ怒られろって事ですかぁ！？」

　何とも怪我人らしからぬ朝比奈の姿に、藤堂と四聖剣は、これなら心配なし、と安堵の笑みを浮かべた。

＊

　一方・・・


「C.C.！・・・一体何なんだ！？離せっ！」

「心配なのだろう？・・・なら、見に行けばいい。」

　誰もいない廊下、ルルーシュはC.C.の手を振り払い、声を荒げる。そんなルルーシュを睥睨し、C.C.は治療室の方を指差す。

「“ゼロ”がか！？」

「“ルルーシュ”で行けばいいじゃないか。」

「何を馬鹿な事を！・・・ルルーシュで行けるはずがない！ここは黒の騎士団なんだぞ！？」

「馬鹿はお前だ。・・・気持ちが揺らいだままで、何ができる。そんな状態であんなところに突っ立っていたら、不審がられるぞ。」

「・・・。」

　C.C.に言われ、ルルーシュは黙り込む。わかり過ぎるほどわかっていた。朝比奈の負傷を知ってから、頭がうまく働かない。

「・・・ルルーシュ。」

「省吾さんは嘘つきだ・・・怪我、しないって・・・約束したのに。」

　目の奥が熱い。声が詰まる。泣き出す寸前のルルーシュを見て、C.C.はその眼差しを和らげる。

「大事なものを失くしたくないのなら、抱え込んでしまえば良い。・・・朝比奈はお前が最も信頼した相手だぞ？その相手を今更、疑う必要がどこにある？」

　C.C.の言葉に、ルルーシュはなぜ知っているのか、と仮面の奥で目を瞠る。

「・・・C.C.・・・お前・・・。」

「私は知っている。・・・お前が幼い頃からずっと・・・見ていたから。」

　初めて聞くC.C.の告白。一体、どのくらい前から見ていたのだろうか？そう思い、ルルーシュはじっとC.C.を見つめる。

「ルルーシュ・・・行くぞ。」

「行くってどこへ・・・って、おいっ！C.C.っ！」

　またも腕を掴まれ、ルルーシュはC.C.に引っ張られる形で廊下を進む。

＊

　ずんずんと進むと、向こうからラクシャータが歩いてくる。

「あらぁ～・・・どうしたのぉ？」

　ゼロがC.C.に手を引かれるという、珍しい光景に目を丸くしながら、ラクシャータは首を捻る。

「ああ、朝比奈の負傷が気になっているらしくてな、確認に行けばいいものを、動きもしないものだから、引っ張ってきた。」

「っ！・・・C.C.！」

　咎めるような声をゼロが発するが、C.C.は気にした様子もない。

「治療は終わったのか？」

「終ったわよぉ。しばらくは安静ねぇ。・・・私はこれから月下の修理に入るけどぉ？」

「そうか。わかった。」

「おい！C.C.！！」

　返事もそこそこに、再びC.C.はゼロを引っ張っていく。姿とともにゼロの抗議の声が遠のいていく。それを眺め、ラクシャータの口元が吊りあがる。

「ふぅん・・・やっぱり面白い男ねぇ、ゼロって。」

＊

　治療室


　未だ、どうしようとぐるぐると悩んでいる朝比奈を後目に、藤堂と仙波は今回の作戦での問題点をまとめ、千葉と卜部は悩む朝比奈を苦笑を浮かべ、眺めていた。

　その時、廊下から声が聞こえてくる。どうやらこちらに向かいながら、言い合っているような感じだが、このあたりには治療室しかないので、目的地はここであろうと察せられる。

「なんだ・・・？」

　卜部が扉を見つめ、首を傾げる。つられて千葉も扉を見て、藤堂も仙波もだんだん大きくなる声に、顔をあげる。悩んでいた朝比奈でさえ、その声に視線だけを扉に向けた。

　そして、扉が開く。

「邪魔するぞ。」

　入ってきたのはC.C.。そして、その手に引っ張られて、ゼロが入ってくる。

「え？・・・ああ。」

　戸惑う５人を見つめ、そりゃそうだろうとルルーシュはどこか他人事のように考える。

「どうしたんだ、C.C.、ゼロ。・・・何か問題でも・・・。」

「いいや？・・・ただ単に様子見だ。なぁ、ゼロ。」

「・・・。」

　話を振られても、治療室に来る前に現実逃避したルルーシュが応える事はなく、藤堂が不審げに見つめる。

「・・・様子見？」

「ああ、朝比奈の容体はどうだ？」

「・・・脇腹を少しやられたようだが、４・５日で動けるようになる。後の部分は大したことはない。」

「そうか。・・・おい、ゼロ、いい加減に現実に戻って来い。」

　ガクガクと揺さぶり、C.C.はイライラと告げる。それでも戻ってくる様子を見せないルルーシュに業を煮やし、最終手段に出る事にする。

　元々、そうするつもりだったが、ルルーシュがゼロとして部下の容体を確かめる、という態度が取れるのならば、もう少し後でもいいと思っていたのに、こうなればルルーシュの自業自得という事にしておこう。

　自身の中でそう結論付けると、ちらり、と藤堂達を振り返る。

「・・・お前達、少し覚悟しておけ。」

「は？・・・一体何の・・・？」

　何の覚悟だ、と問おうとして、C.C.がゼロの仮面に手をかけたのを見て、５人は息を呑む。

「お前の自業自得だぞ・・・ゼロ。」

　仮面に手をかけられた瞬間、現実に戻ったルルーシュが抵抗を始める前にC.C.は仮面をさっさと取り払った。


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