2012/06/15 (Fri) 貴方と出会った日から ８

注意
・過去捏造：ちびルルと朝比奈はお知り合いなど、いろいろ。
・本編の流れは軽く無視。
・いろんな人が出ますが、所詮は朝ルルの引き立て役；

以上、同意できる方のみ↓へ・・・

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　さらりと顔にかかる黒髪、驚愕に見開かれた至高の紫の瞳。そして、その美しい顔（かんばせ）。四聖剣はついこの間見たばかりの、藤堂にとっては７年ぶりに見る、昔の面影が残る、その顔。

「「「「「「～～～～～っ！！！」」」」」」

　C.C.を除いた６人が声にならない悲鳴を、それぞれの理由であげた。

「・・・る・・・ルルーシュ、君？」

　一番最初に衝撃から抜け出たのは、藤堂だった。学生としてのルルーシュを見ていない分、ギャップが少なかったのが幸いしたのだろう。

「お、おいおい・・・まさかだろう！？」

　次に卜部が我に返り、その声で千葉と仙波が現実を受け入れる。

「ルルーシュ君が・・・ゼロ？」

「・・・まさか、こんなにも近くにいて全く気付かなかったとは・・・。」

　すとん、と状況が頭に入ってくる。彼ならば、確かにこうして反旗を翻してもおかしくないし、事情を鑑みれば、素顔をさらせないのもわかる。

「・・・そうか・・・。桐原公があっさりと黒の騎士団に支援を約束した理由が、ようやくわかった。」

　藤堂が理解の言葉を吐き出すと、C.C.はにやりと笑う。

「とりあえず、お前達は大丈夫そうだな。・・・後は、当人同士か・・・。」

　仮面を取った瞬間から、ルルーシュの視線は朝比奈に向けられていて、他の４人の反応など見ていなかった。朝比奈もまた、同様にルルーシュしか見えていなかった。

　互いに黙ったまま見つめ合う。

　不意に、ルルーシュの表情が歪んだ。痛々しいその包帯を巻かれた脇腹を見つめ、ギュッと唇を噛む。

「・・・怪我・・・。」

「・・・え？」

　ぽつりと言われた言葉に、朝比奈が反応した。

「・・・怪我・・・しないって・・・約束したのにッ・・・次に会うまで、怪我しないってッ！！！」

　ほとんど叫びに近い声で言うと、ルルーシュはボロボロと涙をこぼしてその場にしゃがみこんだ。

「っ！ルルーシュ君ッ・・・ッ痛！」

　がばっと起き上がり、その瞬間激痛が走った脇腹を押える。それを見たルルーシュは顔を青ざめさせて朝比奈に駆け寄る。

「省吾さんっ！」

　脇腹を抱えうずくまる朝比奈を、おろおろとしながら見つめるルルーシュの涙腺は壊れっぱなしだ。止まらない涙で視界が歪む。

「省吾さ・・・省吾さんッ・・・。」

「・・・泣かないでよ・・・大丈夫だって、ね？」

　激痛で額に脂汗がにじむ。それでも、朝比奈は笑みをうかべ、ルルーシュに手を伸ばす。

「・・・ルルーシュ君が、ゼロ、だったんだ・・・気付かなくて、ごめんね？」

「お・・・れ、俺こそっ！・・・黙ってて、隠してて・・・ごめんなさい！」

「ううん・・・気付くべきだったんだ。だって、いざわかってみれば、もしかしたらって思う事はたくさんあるんだよ。・・・キョウトの事も・・・ゼロの言動も・・・。」

―　全てが君を指していた。

　微笑んだ朝比奈に、ルルーシュは身体中から力が抜けて、その場にへたり込んでしまう。

「・・・俺・・・省吾さんに、嫌われたらどうしようって・・・言い出せなくて・・・だって、省吾さん、ゼロの事、あんまり良く思ってなかったみたいだし・・・。」

「ゼロを？・・・良く思ってなかったら、いくら藤堂さんの意向でも素直に従うはずないでしょ？たださ、何で信用してくれないんだろうって不満に思ってただけで・・・ほら、幹部だけの前でも素顔を晒さなかったから。」

「・・・へ？」

　間抜けな声を出して、ルルーシュはぽかんと朝比奈を見つめる。驚いたせいで、涙も止まってしまう。

「ルルーシュ君がゼロなんて、最っ高だよ。すっごい嬉しい。・・・あの時、ゼロに協力を求めようって判断して良かった。あの時の自分を褒めたいね。」

　ニコニコニコ・・・

　やっぱり言ったな、とC.C.が内心呆れて見ている事など全く気付かず、朝比奈は良い笑顔でルルーシュを見つめる。

「・・・省・・・吾さん？」

「だって、ルルーシュ君と一緒にいたかったんだ。・・・黒の騎士団に来ないかって誘ったの・・・本当はね、俺の我がまま。・・・せっかく再会したのに、君はブリタニアの学生で、俺は黒の騎士団の幹部で・・・。全然つり合わないでしょ？」

　日本を取り戻したいという気持ちは本当だ。けれど、ルルーシュと共にいたいとも願ってしまった。だから、ルルーシュの目的もブリタニアに反旗を翻す事だと聞いて、好機だと思ったのだ。

「・・・でも、君がゼロなら・・・これからもずっと一緒にいられるし、誰の目を憚る必要もない。・・・あの頃、ずっと、言おうって思ってて・・・でも、いつも枢木が邪魔してくれたし、その後はブリタニアが攻め込んできたりして言えず仕舞いで。死んだって聞かされて、本当に後悔した。・・・ねぇ、ルルーシュ君、もう、俺は後悔したくない・・・。」

　真剣な表情で見つめられ、ルルーシュはぴくりと身動ぎする。何を言われるのだろうとビクビクするルルーシュを見つめ、朝比奈は柔らかな笑みをうかべる。

「好きだよ。ルルーシュ君。・・・君の事、好きだ。愛してる。・・・ぶっちゃけ、押し倒して・・・。」

　スパーンッ！

　言葉の途中で良い音がした。

「・・・怪我人に何すんですか、千葉さん。」

　はたかれた頭を擦り、不満げに見つめる朝比奈に、顔を真っ赤にした千葉が丸めた雑誌をもう一度振り上げる。

「お前なぁ！何なんだ、その告白の仕方は！！もう少し、言い方があるだろうがッ！この、大馬鹿がッ！！」

「だって、遠まわしに言ったって、この子に通じないんですもん。」

　怒鳴られても平然として朝比奈が言う。

「通じない・・・？」

　怪訝そうな千葉に、朝比奈は溜め息をついた。

「俺、遠まわしになら何度も告白してますし、この子の目の前で枢木と取り合ったりしてたんですよ？・・・なのに、この子、なんて言ったと思います？“スザクと省吾さんって、仲良いですね。”ですよ！？誰があんなくそ生意気なガキと仲良くするかっての！！」

　ありえる、と思ったのは、ルルーシュの鈍感さをよく知っている藤堂とC.C.で。

「・・・あ、え・・・？」

　あからさまな朝比奈の告白に目を白黒させていたルルーシュは、そういえば、と思い出す。


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『ルルーシュ君、俺の為だけに味噌汁作ってくれる？』

『ねえ、ルルーシュ君、ずっと一緒にいようね。』

『俺とルルーシュ君は赤い糸で繋がってると良いなって思うんだ。』

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「・・・あれ、告白だったんですか・・・？」

「ほら～・・・やっぱり通じてない～～。・・・絶対通じてないって思ったから、直接的な言葉で言おうって機会狙ってたのに、枢木は邪魔するし、ブリタニアは攻めてくるし！！・・・おのれ！ブリタニアぁ！！」

　まったく通じていなかった事を肯定するルルーシュの言葉と、なんだかズレ始めた朝比奈の思考に、千葉は振り上げた腕を降ろす。

「邪魔してすまん、朝比奈。・・・心おきなくストレートに告白してくれ。」

「どうも。・・・というわけで、ルルーシュ君、ヤろう！」

「「ストレート過ぎだぁぁぁッ！！！」」

　今度は卜部も一緒になって、千葉と２人で朝比奈の頭をはたいた。

「・・・ルルーシュ、とりあえず、わかったか？あいつはお前を嫌ったりしないってことが。」

　C.C.が呆れた声でそう言って呆然とするルルーシュの頭を撫でる。

「あ、ああ・・・なぁ、C.C.・・・ヤるって・・・何？」

　瞬間、その場の空気が固まる。卜部と千葉は朝比奈をはたく寸前のままでピタリと止まり、藤堂の手から書類がバサバサと落ち、仙波は湯呑を傾けたままで床にお茶が零れている。C.C.までもがルルーシュの頭を撫でた格好で固まっている。

　唯一、朝比奈だけが、あ～・・・ストレート過ぎて、通じなかったかぁ～。とぼやく。

　次の瞬間、

「・・・・・・・・・朝比奈、言葉じゃ通じん。むしろ押し倒して最後までヤってしまえぇ！！」

　治療室にC.C.の怒声が響いたのだった。


貴方と出会った日から　【完】


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