2012/07/22 (Sun) そんな君を愛してる 後編

注意
・にょたルル
・藤堂とルルは婚約者（桐原さんグッジョブ）
・↑というわけで、四聖剣とルルナナは昔からのお知り合い
・騎士団にゼロバレ
・絶賛☆捏造中！！

以上、同意できる方のみ↓へ・・・

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「・・・話はついたみたいだな。」

　音も無く、部屋に入ってきた者の声に、四聖剣が身構える。が、

「・・・ああ。ありがとう、C.C.・・・。」

　落ち着いた調子でルルーシュが笑みをうかべるので、害は無し、と判断した。

「・・・C.C.は知ってるの？」

「こいつが女ってことか？それとも、皇族だったことか？」

　そう問い返すということは、全部知っていると言っているのと同じで。

「ふーん・・・なんか、面白くない。」

　ムスッと朝比奈がむくれると、C.C.は何とも小馬鹿にしたような表情をうかべた。

「私は、こいつの共犯者だ。だから、全てを知っているし、全てを知っていなければいけない。そうでなければ、こいつのフォローなんて無理だからな。・・・だが、こいつ、最初は女であることを隠してたんだぞ、私に。」

「へ～、じゃあ、どうやって知ったんだ？」

　卜部が訊ねると、C.C.はにやりと笑ってルルーシュを見る。その視線に、ルルーシュはハッとして慌て出す。

「し、C.C.！！・・・言うなッ！」

「ナナリーに言われただろう？男言葉を使うなって。」

「・・・っっ！・・・C.C.！！」

「ふふ・・・面白半分で童貞坊やの体はどうなってる？と触ったら、あるハズのモノが無くて、ないハズのモノがあるじゃないか。さすがの私も驚いたぞ。」

「それ、セクハラ・・・。」

　朝比奈が呆然と呟き、千葉や卜部が顔を青くしたり赤くしたりしている。

「・・・その時は、風呂上りで・・・さすがにコルセットで締めるのは嫌だなって思ってたら、C.C.がベットの中に突然入ってきて・・・。」

「・・・なるほど・・・それは、さぞ、驚かれましたでしょうな・・・姫様は昔から純情でいらしたから・・・。」

　真っ赤な顔でその時の説明をするルルーシュに、仙波もいくらか頬を赤く染めて応じる。それは、いつぞやか藤堂がこぼしていたことだった。

　曰く“ルルーシュは純情すぎて、どこまで手を出して良いかわからない”という、惚気なんだか悩みなんだかわからない言葉だったのだが、仙波にしてみれば、職業軍人の藤堂が、１０歳の少女相手にまともに悩んでいたので、ついつい、笑ってしまって、藤堂に睨まれたのだ。

「・・・うう。鏡志郎さんには言わないでッ・・・後生だからッッ！！」

―　言われずとも！！

　ルルーシュの懇願に、四聖剣全員が心の中で同時に叫んだ。こんなことを藤堂に言ったら、血の雨が降る。絶対。しかも、C.C.のとかルルーシュのとかじゃなくて、自分達の内の誰かのであることは間違いないのだから。





　黒の騎士団幹部のラウンジ


「お～・・・皆揃ってんなぁ・・・。」

　のんびりとした調子で言った卜部が、ラウンジに入ってくると、幹部達がにこやかに出迎えの言葉を口にしていく。

「・・・中佐もこっちにいましたか。」

「ああ。少し、扇と打ち合わせておかなければならない所があってな。何か、俺に用だったか？」

「あ～・・・まぁ、用っちゃ用なんですがね・・・。」

　歯切れの悪い卜部に、藤堂は訝しげに眉を顰めると、書類をテーブルに置いて、卜部に近寄る。

「・・・どうした？」

「あ・・・いや、プライベートなことで・・・あ～でも、幹部には知っといてもらった方が良いかと・・・。」

「お前らしくないな、はっきり言え。」

　肩を竦めた藤堂に、卜部は心の中で“俺は責任取りませんよ～”と呟く。

「中佐の婚約者・・・生きてたんですけど・・・っつーか、今、このラウンジの外、にいるんですよ。」

　卜部の言葉に、藤堂と幹部達が固まる。

「・・・え、藤堂さんの、婚約者？」

「キョウトの桐原公が、中佐に似合いだからと。でも、戦争終結の前後に死亡したっていう情報が流れて、それ以来会ってない。」

　扇の問いに、卜部が答える。それだけで、幾分か同情の視線が藤堂に向けられる。

「・・・彼女が、生きてる？」

「あ、はい。」

　藤堂に問われて、卜部はこくりと頷く。途端に、ガシッと腕を掴まれる。

「っ！？・・・中佐！？」

「本当に！？彼女がッ！！？」

「は、はい・・・その、色々と戸籍なんかをいじって、隠れてたみたいです。」

　必死に問う藤堂に、卜部は笑みをうかべる。これだけ藤堂が動揺するのは珍しい。やはり、彼女は藤堂の“特別”なのだ。もちろん、自分達四聖剣にとっても彼女は“特別”なのだが。

「逃げてるのか・・・あそこから。」

「ええ。ですからね、中佐。俺らが守ってやらねーと・・・でしょう？」

「・・・・・・・・・いるんだな？」

「・・・いますよ。」

　卜部は頷いて、視線だけで、ラウンジの入り口を指す。藤堂は入口まで走っていき、バンッ、と壁に手をつく。シュッとドアが開くが、幹部達のところからでは、藤堂の身体が邪魔で、婚約者とやらが見えない。

「っ・・・生きていたのか。」

「はい・・・何のお知らせもできなくて・・・すみません。」

　涼やかな声で応じる。その声が思ったよりも幼く聞こえ、幹部達がざわめく。

「・・・良かっ・・・たッ！！」

　藤堂がとうとう感極まったように言葉を詰まらせて、その身体を抱きしめる。するり、とその背に回された腕があまりにも白く細いので、またもざわめきが起こる。

「う、卜部さん。」

　扇が説明して欲しそうに卜部の顔を見る。

「・・・ま～、説明は中佐から聞いてくれな。俺からは何にも言えねぇよ・・・。」

「・・・です、よね・・・。」

　がっくりと肩を落とし、扇は藤堂の背中に回された腕を見つめる。あれだけ藤堂が感情をあらわにするのは珍しい。余程、大切な女性なのだろう。その腕の細さに、苦労をしてきただろうことが窺える。

「・・・今までどこに？」

「・・・アッシュフォードに匿って頂いていました。」

　その答えに、幹部達の視線がカレンに向く。

「アッシュフォードって。」

「うちの、学園関係者？・・・って、いっぱいいるから、私が知ってる人とは限らないわよね。」

　幼稚舎から大学院まであるアッシュフォード学園。関わりのある人間など、山ほどいる。

「だよなぁ・・・っていうか、早く紹介してくんねーかな。」

　ぼやいた玉城の言葉が聞こえたのか、藤堂がラウンジの方を振り返る。

「すまん・・・いろいろな事情があるんだが・・・まずは、紹介する。」

　藤堂が身体を退かし、婚約者という女性の姿が幹部達の前に晒される。その瞬間、その美貌に、ほぼ全員があんぐりと口を開けて呆然となる中、たった１人、カレンだけがさぁっと顔を青褪めさせた。

「あ、ああ、あんた！！ルルーシュ！！？」

「・・・・カレン、知り合い？」

　隣にいた井上が首を傾げるが、カレンの意識はすっかりルルーシュに向けられていた。

「ちょっと！！藤堂さんの婚約者って、ふざけてるのッ！？・・・だって、あんた、男じゃない！！！」

　そう叫ぶカレンの言葉に、幹部達がえっ、という顔をして、ルルーシュの顔をしげしげと眺める。

「・・・そうか、紅月君と。」

　藤堂が困ったように眉を顰め、ルルーシュを見る。

「はい・・・同級生で。生徒会でも一緒なんです。」

　藤堂に答える声は、いつも聞き慣れたテノールではなく、少し高めのアルト。

「・・・せ、説明してよ！！あんた本当は女なの！？」

　カレンの追及に、ルルーシュは苦笑をうかべて頷く。そして、藤堂を見上げる。

「鏡志郎さん。」

「ああ・・・行こう。」

　藤堂がエスコートして、少し上の段にある入口から、ラウンジの中心へとルルーシュが降りてくる。

「・・・ルルーシュ、よね？」

　ルルーシュの恰好はワイシャツに黒いスラックス。男性の格好だ。が、その胸のわずかなふくらみに目をやって、カレンは自分に、自信が持てなくなった。

「黙っていて、すまない。・・・“私”は女だ。ちょっとした事情があって、男と性別を偽っていた。」

「・・・これ、会長とか、リヴァルとか・・・・・・スザクとか、知ってるの？」

　眉を顰めるカレンに、ルルーシュは首を横に振った。

「・・・いや、知らない。・・・ナナリーも知らなかったんだ。“男”として生きるようにと親に言い聞かされていたから・・・。たぶん、アッシュフォードの理事長くらいは知ってると思うけど。」

「藤堂さんと婚約者って・・・君、ブリタニア人、だよね？」

　脇から扇に問われ、ルルーシュは困ったように笑って頷く。

「・・・７年前、枢木家にお世話になっていて・・・その時、桐原公に見初められて・・・鏡志郎さんの婚約者になれ、と。そう言われたんです。四聖剣の皆とも、その頃からの付き合いです。」

「７年前って・・・君、カレンと同い年だろ？ってことは・・・。」

「当時は１０歳です。鏡志郎さんは、３０歳、でしたよね？」

「ああ・・・。」

　２０歳差という事実に、幹部達が愕然とする。

「・・・それって、犯罪じゃ・・・。」

　ぼそ、と呟いた玉城を隣にいた南が張り飛ばす。

「・・・言うな、馬鹿！」

「いや、そう、言われてもおかしくないことは理解している。・・・だが、立場が立場だ。それが、彼女の身を守る方法になるのならと、そう思ったのも確かだ。」

「・・・立場？身を守るって？？」

　訊ねる杉山に、藤堂が渋い表情で答えた。

「当時、彼女の立場はとても微妙なものだった。・・・彼女は、ブリタニアからの留学生だった。表向きは。・・・実際は、人質だ。ブリタニアから攻め込まないという意思表示のための、な。」

「人質！？」

「ああ・・・だから、枢木家での扱いも悪かった。埃だらけで、天窓が１つだけしかない、土蔵に、彼女と彼女の妹を放り込んだ。・・・周りの日本人からも随分と冷たい態度を取られたらしいが。」

　その辺りの詳しいことは、ルルーシュに訊ねても話そうとしないので、藤堂自身良く知っているわけではないが、スザクから聞いた話だと、相当だったらしいと告げる。

「“私”はずっと本国から逃げ隠れて来た。・・・だから、表だって、ブリタニアに反抗することは出来なかった。・・・ルルーシュとしてできることなんて、日本人がブリタニア人に酷い扱いをされてるときに、仲裁するくらいだ。」

　以前、その場面に出くわしたことのあるカレンは、その後に交わした言葉を思い出して苦い表情をうかべる。

「・・・そんなこととは知らないで、あの時はごめんなさい。」

「いや・・・カレンが怒ったのも当然だよ。」

　肩を竦めるその様子は、いつものルルーシュで。

「男前すぎるわ・・・すっかり騙された。女の子だなんて思えないわよ。」

「・・・ずっと演じてきたから。」

　フッと視線を伏せて笑うルルーシュに、幹部達も同情的に視線を送る。そんな幹部達を困ったようにルルーシュは見つめる。

「・・・そんな、顔・・・しないで下さい。“私”は貴方方に同情して貰える人間じゃない。」

「姫さん！！」

「姫様！」

　卜部と仙波が声をあげる。

「姫さんはいつだって、小（ちい）姫のために自分の感情を押し殺してきたじゃねーか、ちょっとくらい、同情させておけよッッ！」

「姫様・・・姫様の悪いところですぞ。ご自分を大切にして下され。でないと、中佐が悲しまれますぞ。」

「・・・あ。」

　ルルーシュが口元を押さえて、藤堂を見上げる。すると、藤堂は少し困ったように笑んで、ルルーシュの頭を撫でる。

「・・・君が悪い訳じゃないだろう・・・君だって戦争の被害者だ。」

「でも・・・“私”に人質としての価値が無かったから・・・。」

　藤堂を見上げる純紫の瞳が潤む。

「・・・ルル。」

　藤堂はますます困ったように眉を顰める。やはり、どう扱って良いものかわからないのだ。それを見た千葉がフッと溜め息をつく。

「中佐、ビシッと言わないとダメですよ。・・・ルルーシュ、そうやって言うのは止せ。お前が悪いんじゃない。ブリタニアが悪い。お前達がいるのがわかっていながら攻めて来たんだから。」

「凪沙さん・・・。」

「もうそろそろ良いだろう。・・・ちょっと勘の良い者は気付いたと思うが、ルルーシュはブリタニアの中でも、人質になり得る地位にいた。」

　千葉の言葉に、何となく、そうだろうと気付いていた者は頷き、まったく気づかなかった者は訝しげに眉を顰める。

「・・・それが、どういう意味か、わかるか？」

　千葉は、敢えて幹部達に答えを導き出させようとする。

「・・・一般人じゃないよな？それは間違いない・・・。」

　扇が言いながら、考えをまとめていく。

「・・・人質？・・・枢木家に身柄を寄せていた？？」

　扇はそこまで言って、ヒュッと息を呑んだ。

　それは、当時、ニュースとして報道された。まだ、子供であり、情勢の悪い中での話だったので、詳しいことは伏せられていた。だから、報道が過熱することも無く、そして、その後はブリタニアと本格的な戦争になってしまい、忘れてしまっていた。

「・・・そうか・・・ブリタニアの皇族だ。」

　扇が納得の声をあげる。その瞬間、幹部達がざわりとざわめく。

「・・・っ。」

　ビクリ、と震えたルルーシュを支える様に、藤堂がその肩に手を置く。その様子を見たカレンが、無意識の内にその２人を守るようにその前に立った。

「そう。ルルーシュ・ヴィ・ブリタニア・・・それが、ルルーシュの本当の名前だ。」

「本国から逃げてるんだよ。・・・もし、見つかれば、きっと、また、政治の道具にされてしまう。ルルちゃんの妹、ナナリーちゃんは足も不自由で目も見えない、だから、もう２度と危険な目に合わせたくないんだよ。」

　千葉と朝比奈の言葉に、幹部達のざわめきが消える。そして、ルルーシュの方へと視線を向け、怯えている当人を見て、自分達の反応を恥じた。あれだけの事情を聞かされておきながら、ブリタニアの名前にその事情が頭から一時抜けた。

「・・・でも、それじゃあ、ここにいるのってマズイんじゃないの？」

　井上が心配そうに言う。

「そうよ！どうして来たのよ？」

「・・・ん、やっぱり、ちゃんと、言っておいた方が良いって、ナナリーに言われて。」

「・・・あ！じゃあ、生徒会室で言ってた懐かしい人って！？」

「うん。鏡志郎さんのこと。」

　頷くルルーシュに、もう、怯えは見えない。元々、度胸はある方だから、当然なのだろうが。

「良く、ここがわかったわね。どうやって調べたの？」

「・・・・・・・・う。」

　カレンの純粋な問いに、ルルーシュは呻く。

「・・・それもそうだな？ここをどうやって知ったんだ？」

　藤堂もルルーシュの肩に手を置いたまま、訊ねる。

「な、凪沙さん・・・。」

　ルルーシュは助けを求める様に千葉を見る。が、千葉は気まずげにスイッと視線を逸らす。

「う～～卜部さん；」

　次に見つめたのは卜部。だが、卜部は首を振るばかりで、何も言わない。

「省吾さ・・・。」

「ごめんっルルちゃん！さすがに無理っ！」

　朝比奈に至っては、名前を呼ぶ前に本人から謝られる。

「・・・ルル？」

　藤堂に顔を覗きこまれたルルーシュは顔を真っ赤にする。

「・・・鏡志郎さん、怒らない？」

　ルルーシュに上目遣いで見つめられて、藤堂はウッと詰まって頬を赤く染める。が、いかんいかんと首を振り、厳しい表情を作る。

「・・・内容による。」

「・・・ロ・・・だから。」

　ぼそり、とルルーシュが呟く。が、良く聞こえなかった面々は、ん？と首を傾げる。

「・・・わ、私がッ・・・ぜ、ゼロだからッッ！！」

　自棄になって、ルルーシュが叫ぶ。それに、皆がビシッと固まり、ルルーシュは藤堂の反応をビクビクとしながら待つ。

「・・・そ。」

　わなわなと震えた藤堂が言葉を発する。その瞬間、四聖剣全員が耳を塞ぎ、ルルーシュもハッとなって耳を塞いだ。

「そういうことは、早く言いなさいッッッ！！！！」

　藤堂の怒声が、ラウンジ中に響いて、耳を塞ぎ損ねた幹部達を直撃したのだった。


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