2012/07/22 (Sun) 今だけ彼は私の為に

注意
・カレルルでデート！
・デート中にディートとスザクの妨害が！
・ギャグ！
・捏造満載

以上、同意できる方のみ↓へ・・・

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「カレン・・・日曜日は、その・・・空いているか？」

「えっ・・・ええ。作戦が無いなら、大丈夫だけど・・・。」

　廊下で擦れ違いざまにルルーシュに腕を掴まれて、階段の脇に連れて行かれたかと思ったら、そんなことを言われてカレンはドギマギとしながら答える。

「・・・じゃあ、一緒に出かけよう。」

　ルルーシュは至って真面目に言っている。それがわかって、カレンはコクンと頷いた。

「・・・良かった。・・・じゃあ、日曜日朝１０時に、校門前で。」

「ええ。」

　嬉しそうに笑むルルーシュを見て、カレンも表情を和らげる。

「ルルーシュ～～～ッ（泣）」

　遠くの方で、リヴァルが叫んでいる。それにハッとしたルルーシュが、バツの悪そうな顔をする。

「スザクの足止め頼んだんだ。・・・ごめん、じゃあ。」

「わかったわ。」

　ルルーシュの背を見送ったカレンは、しばらく夢見心地の状態でそのまま突っ立っていたのだが、ふと我に返って、心の中で叫んだ。

「（これって、デートのお誘い！！？）」

　そう気付いてしまったら、平常心ではいられなくなってしまい、ルルーシュのいる教室になど戻れるわけもなく。結局カレンは、そのまま仮病を使って早退をしてしまった。



　黒の騎士団アジト・幹部達のラウンジ


「・・・ど、どうしようッ///」

　昼前にアジトへやって来たカレンが、かなり動揺した様子だったので、旧扇グループの幹部達は色めきたった。

「・・・ど、どうした、カレン？」

「学校で何かあったのか？」

「カレン？」

　口々に問う幹部達の前で、カレンはへなへなとその場に座り込んだ。

「・・・る、ルルーシュに、デートに誘われましたぁ～///」

　その言葉に、幹部達はそうかそうか、デートか、と納得しかけて、ハッとする。

「「「「な、何～～～～っっっ！」」」」

―　あの鈍感皇子が、カレンをデートに誘うなんて！！！

　全員の心が一致した瞬間だった。



　ようやく落ち着いた様子のカレンに飲み物を渡しつつ、井上は苦笑をうかべる。

「（デートに誘われて、こんなに動揺するなんて、本当に初心よねぇ♪）・・・さて。デートに誘われたって言ったけど、どこに行くの？」

「へっ・・・あ、その・・・学園の中だったからかな・・・どこに行くかは言わなかったんです///」

　ほんのりと頬を紅潮させて、カレンは俯く。その姿を見て、井上はくつくつと肩を震わせて笑う。

「・・・そ。・・・じゃあ、当日はゼロにお任せってことね？」

「・・・は、はい///」

　普段、黒の騎士団のエースとして、紅蓮弐式を駆っている時とは全く違う妹分の姿に、井上はついついお節介ながらも応援したくなってしまう。

「いつ行くかは決まってるんでしょ？着る服は決めた？」

「・・・はい。日曜日に・・・服は・・・い、井上さん、私、何着れば良いでしょうか？デートなんて、初めてで・・・。」

「そうね～・・・カレンの好きな服を着れば良いと思うわ。だって、ゼロはカレンがカレンだから好きでいてくれるんでしょ？なら、別人のようになる必要って、ないと思うの。」

　こくん、とカレンは頷く。井上の言っていることは尤もだ、と思ったからだ。それに、ルルーシュにはカレンの色々な部分を見られている。今更取り繕ったって、彼の眼には異様にしか映らないだろう。

「・・・ありがとうございます。井上さん。」

「いいえ。・・・デート、頑張ってねｖ」

「～っ///・・・はいッ。」

　井上に改めて言われて、ますます頬を紅潮させたカレンだったが、素直に頷き、ラウンジから出ていく。

　それを見送ってから、井上はラウンジの後方を向いて叫んだ。

「・・・ええい！女々しい！！妹分の幸せをどうして喜べないのッ！！」

　そう。ルルーシュとカレンがデートということで、かなり複雑な思いを抱いたらしい男共が、いじいじといじけていたのである。（カレンの視界には入っていなかったらしい；）

　曰く。カレンのことは本当の妹みたいで可愛い。ルルーシュのこともあのほっとけない所がとっても可愛い。つまり、両方を可愛いと思っているわけだが、その2人が本気でくっついてしまうのも淋しいらしい。

「まったく、しょうもないわね。」

　呆れる井上の声がラウンジに響く。だが、その場にいたのは何も旧扇グループだけではなかった。ラウンジを覗く影。それに井上が気付くことは最後まで無かった。



　日曜日・アッシュフォード学園校門前


　休みの日だからか、学園内は閑散としている。校門で１人待ちながら、カレンはそわそわと辺りを窺っていた。

「・・・会長達に見つかりでもしたら・・・絶対からかわれるッ。」

　だからこそ、ルルーシュもこそこそと隠れるようにして、デートに誘ったのだろう。それがわかっているから、カレンもなるべく学園では平静を装うようにしていた。が、やはりルルーシュの傍に行けば、動きはぎくしゃくとしてしまう。ルルーシュの猫かぶりに慣れた生徒会の面々は、そんなカレンの様子に絶対気付いていたはずだ。

「でも、今日デートとか、絶対、わかんないだろうしッ・・・。」

「・・・何が？」

「○×▽□○×△ッッッッ～！！！？」

　突如、背後から声をかけられて、カレンは声にならない悲鳴をあげて後ろを振り返る。

「・・・か、カレン？どうしたんだ？」

　そんなカレンを見て、慌てたのは、声をかけてきた相手・・・ルルーシュだった。

「な・・・何でもないッ・・・ちょ、ちょっと驚いただけ・・・。」

　胸のあたりを押さえてそう言ったカレンに、ルルーシュはほんの少し首を傾げて、そうか？と呟いた。

「・・・なら良いんだが。・・・あ、ええと、待たせてしまってすまない。」

　不審そうにしながらも、律儀に謝ってくれるルルーシュが愛しい。

　あのまま、ルルーシュの本当を知らないでいたら、こんなところもあるんだと知らないまま、嫌い続けていたのかもしれない。そう思うと、桐原のお節介にはいくら感謝しても足りないくらいだ。

　もちろん、ルルーシュの可愛いうっかりにも感謝だ。そうでなかったら、今頃はまだ、ゼロとその親衛隊隊長、生徒会の仲間、それだけの関係だったのだから。

「ううん。全然・・・待ってないわ。」

　そう言いつつ、カレンは何だか恋人みたい（実際恋人だが）と思う。

「ふふ・・・なんだか、今更だが、ようやく恋人らしいことをしているな。俺達は。」

　ルルーシュもカレンと同様のことを思ったらしく、はにかんだ笑みでそう言ってくれる。

「そうね///」

　急に気恥かしくなって、カレンはスッとルルーシュから目を逸らした。と、その時、カレンの目には見たくないものが映ってしまった。

「（でぃ・・・でぃーとはるとぉぉぉぉぉぉっっっっ！！！？）」

　物陰に隠れていたディートハルトとバッチリ目が合ってしまい、さぁ～っと顔を青褪めさせるカレンに、ルルーシュは首を捻る。

「どうしたんだ？」

「・・・い、いいえ！・・・い、行きましょ、ルルーシュ。」

「あ、ああ？」

　グイッとルルーシュの腕に自分の腕をからめて、カレンは“それ”に背を向けて歩き出す。

「・・・で、どこに行くか、わかってるのか？」

「う・・・知らない。」

　勢いに任せた行動だった為に、今更な質問をされて、カレンは呻く。

「・・・ふふ。しょうがないな。」

　苦笑したルルーシュは、今度は自分が前に出て、カレンをエスコートし始める。さすが元皇族。レディの扱いはお手の物なのだろう、とカレンは変な感心をしてしまった。



　そしてやって来た、租界のショッピングモール。何か買いたいものがあるのかと聞けば、ルルーシュはあっけらかんと答えた。

「デートと言えば、ショッピングなんだろう？」

　どうやら、どこかで仕入れてきた情報を元に行動しているらしいとわかって、カレンは苦笑してしまう。ルルーシュは根っからのマニュアル人間のようだった。

「そうね。・・・じゃあ、ナナリーちゃんに何かお土産でも買っていきましょうか。今日は、お留守番してくれてるんでしょ？」

「！・・・ああ、そう、だな。」

　ナナリーの名前を出せば、ほんの少し驚いた様子でカレンを見て、ルルーシュは優しい笑みをうかべる。

「・・・カレン。」

「ん～？」

　ナナリーのお土産をと、品定めを始めたカレンに、ルルーシュは呟くように言う。

「・・・本当に、ありがとう。」

　改めて礼を言われて、カレンは弾かれたようにルルーシュの方を向く。

「な、何？いきなり・・・。」

「・・・いや。だって、カレンはナナリーのことをいつだって気にかけてくれるだろう？」

「だって、ナナリーちゃんは、ルルーシュの大切な妹でしょう？私が貴方が、その“あの行動”を取るようになった理由を理解したのだって、それがナナリーちゃんの為って気付いたからなのよ？」

　照れ隠しのせいか、少し怒ったように早口で言うと、カレンはさっさと近くにあった店の中に入り込んでしまった。

「・・・それでも、俺は、君の言葉に、こんなに救われてる・・・。」

　ルルーシュはぽつりと呟いて、それから、店の外に陳列しているアクセサリー類に目をやる。

「・・・こういうの、あんまりつけてないけど・・・女の子だし、興味はあるよな・・・。」

　いつだって、ルルーシュの事情を優先してくれるカレンに、たまには報いたい。そう思って勇気を出してデートに誘った。

　だから、カレンが純粋に喜んでくれているようで、ルルーシュはそれだけで嬉しかった。それなのに、留守番をしているナナリーにまで気を配ってくれるカレンに、もう、涙を流して喜びたい気持ちに駆られていた。

　ルルーシュは、アクセサリーを眺めながら、ある１つの髪飾りに視線が止まった。大きな翡翠色の石がはめられているシルバーの髪飾り。きっと、彼女の緋色の髪に映えるだろうと考え、ルルーシュは即決した。

「・・・すみません、これ、下さい。」



　一方、店の中に入ったカレンは、はぁ～と溜め息をついた。

「・・・また、可愛気のない言い方しちゃった・・・もう、なんで、私はこうなのよ・・・。」

　それに、店の外にルルーシュを置いてきぼりにしてしまった。申し訳ない気持ちでいっぱいになりつつも、頭を冷やす意味で、ナナリーへのお土産を選ぼうと棚を見て回る。

「それにしても、デート中にナナリーの名前を持ち出すってどうなのかな。」

「っ！？」

　何の気配も感じさせずに背後にいた者からの言葉に、カレンはギョッとして振り返る。

「・・・ね？カレン。そう思わなかった？」

「・・・スザク・・・あんたねぇ・・・。」

　イラッとしたのは当然だと思って貰いたい。まさか、ディートハルトだけでなく、こいつまで邪魔しに来ているとは！！ディートハルトはとりあえず実害無しだが、こいつは実害ありまくりだ。

　睨むカレンに、スザクはしれっとしている。

「・・・なに？デートの邪魔するなって？・・・冗談じゃない。このまま黒の騎士団に連れて行かれてもたまらないからね。監視だよ監視。」

　スザクの言い様に、カレンは以前、スザクを挑発してしまったこと（※『親愛なる貴方』参照）を激しく後悔した。

「・・・ルルーシュに見つかれば、嫌われるわよ。」

「・・・・・・う。」

　最後の手段とばかりに呟けば、スザクが呻く。

「安心しなさいよ。別に、ルルーシュを黒の騎士団に無理やり連れてくなんてしないから。（元々黒の騎士団はルルーシュのものだし。）だから、邪魔しないで。これはルルーシュの好意なの。私の我儘じゃないの。わかったら、さっさとどっか行ってよ。」

　シッシッと犬でも追い払うようなカレンの仕草にムッとしつつも、ルルーシュに嫌われたくない一心で、スザクは姿を消す。

「・・・ったく、あれだけ気配に聡いルルーシュに気付かれずに私に近づくなんて、どんだけ人間離れしてるのよ。」

　呆れたように呟いて、カレンは小さなオルゴールを手に取る。

「・・・これなら、音が出るし、ナナリーちゃんも楽しめるわよね。」

　フッと口元を綻ばせる。デート中にナナリーの名を出したのはどうか、などとスザクは言っていたが、カレンはそうは思わなかった。だって、ナナリーがルルーシュの全てだから。

　だから、ナナリーに留守番をさせてまでデートに誘ってくれたルルーシュのその気持ちが嬉しかったから。きっと、ルルーシュ自身にお礼を言ったって、意味が無いのだ。ナナリーを労うことこそが、ルルーシュにとって一番嬉しいことなのだから。

「すみませ～ん、これ、下さい！！」

　カレンはそのオルゴールを握りしめて、レジへと向かった。



　カレンが店の外に出ると、ルルーシュがにこやかに出迎えた。

「店の中はどうだった？」

「うん。（あの邪魔さえ入らなければ）いっぱいイイのがあったわよ。ルルーシュも入れば良かったのに。」

「ああ、俺は・・・外で売ってる物の方が良かったから・・・。」

　見ると、ルルーシュの手には小さな紙袋が乗っていて。ナナリーに渡すのだろうかとカレンの表情が緩む。

「・・・ふぅん、何買ったの？」

「髪飾り・・・。」

　ルルーシュの選択に、カレンはあれ？と思う。ナナリーへのお土産にしては、気配りが無い。どんなに美しいものでも、ナナリーには見えないのだ。だから、音色が楽しめたり、実用的な物だったりの方が、ナナリーは喜ぶ。

「・・・ルルーシュ・・・。」

　不審げな表情をうかべたカレンに、ルルーシュは苦笑をうかべた。

「君にだよ、カレン。」

「へッ！？」

　思わず素っ頓狂な声をあげて、カレンはルルーシュを見上げる。

「君に・・・プレゼントのつもりなんだけど・・・。」

　ルルーシュが差し出した紙袋を、カレンは震える手で受け取る。

「・・・中、見ても良い？」

「ああ。」

　ルルーシュが頷くのを見て、カレンはその紙袋を裂かないように開ける。

「・・・わぁ・・・キレイ・・・。」

　カレンが感嘆の声をあげる。

　シルバーに翡翠色の石がはまった、美しい髪飾り。

「君の緋色の髪に、絶対似合うと思って。」

　照れくさそうなルルーシュの言葉に、カレンは思いっきり感動してしまう。

「～～～～～～っ///あ、ありがとう～～！」

　大きな瞳に涙をたくさん溜めてそう言うカレンに、ルルーシュはハンカチを渡す。

「何も泣かなくたって・・・。ほら、せっかくのショッピングモールだ。他にも何かイイ物がないか、見てみよう。」

　受け取ったハンカチで涙を拭くカレンに、すらりとした綺麗な指の、大きな手が差し出される。

　いつもは、ナナリーを守るこの手が、自分に向けられている。今、この瞬間だけ、ルルーシュはカレンの為だけにいる。それはとても貴重なことだった。カレンはにっこりと微笑んで、その手を取る。

「・・・デートは、やっぱり、手を握らないとな。」

　ぽつり、と言ったルルーシュに苦笑が漏れるが、それでもカレンは構わなかった。カレンとのデートの為に、一生懸命調べてくれたのだろうから。

「ルルーシュ。」

「ん？」

　名を呼べば、視線をこちらに向けてくるルルーシュに、カレンはとびっきりの笑顔を向けた。

「今日はありがとう！」

「・・・ふふ、いきなりなんだ？・・・デートはまだまだこれからだぞ？」

「わかってるわ。・・・ルルーシュ、バテないでね？」

「もちろん。その為にモール内は入念にチェック済みだ。」

「っぷ、あはは！やだ、もう！ルルーシュったらッ。」

「大真面目だぞ。俺は。」

「うんうん・・・わかってるってば。」

　憮然とするルルーシュに、カレンの笑いが止まらない。最初は困ったようにしていたルルーシュだが、カレンが楽しそうなので良いか、と開き直り、一緒に笑いだす。

「ククク・・・。」

　そんな2人が笑いながら進む様子を、ディートハルトが懸命にビデオに収めていた。

「・・・殿下ぁ・・・何と、楽しそうにぃぃぃ・・・紅月さん！羨ましすぎです！！」

　呻くその怪しい人物が、一般客の目にとまれば、通報されること間違い無しだが、そこはジャーナリスト。何とも巧妙に隠れながら撮っているので、一般客に見つかることは無かった。



　そして、もう1人の邪魔者は・・・。


「・・・何でカレン？どうしてカレン？・・・やだなー。腹立つなー。僕だって、ルルーシュのこと大好きなのにー・・・。」

　店の陰から2人を覗き見ながら、ぼそぼそと呟く姿が、目撃されたが、彼の皇女の騎士だということがよく知られていたためか、皆、素知らぬふりをして通り過ぎていったのだった。


　おしまい


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